『ジェシーのぼうけん』

ほしぞら著

ジェシーは、サンタモニカ州に住む7歳のおんなのこ。
おとうさん、おかあさんと、15歳のおにいちゃんと、犬のケインといっしょに、大きな一軒家に住んでいる。

ジェシーの住むまちは「通称：ストロベリータウン」といって、春にたくさんいちごがなる、めぐまれた土地だ。
世界のいろんな国出身の子どもたちが住んでいて、ジェシーは誰とでも仲が良く、学校がおわると誰かと「ねこじゃらし原っぱ」で遊んでいる。

走り回って遊びたいときも、ひとりになりたいときも、いつでも「ねこじゃらし原っぱ」は、ジェシーの居場所だ。

本を読むのが好きで、いつもバックパックには、お気に入りの読みかけの本が3冊。今は、「エルマーの冒険」と「魔法つかいの少年」と「世界のひみつ」を読んでいる。

月に1回、家族でキャンプにも出かける。年の離れたおにいちゃんが、そのときばかりはたくさん遊んでくれるから、この家族行事は結構気に入っている。

ジェシーは、あまり人には話さないけれど、ときどき空想もする。
ある日、「エルマーの冒険」を読んでいたら、その本の中に「魔法の鍵」という言葉があった。 “大切なものを開く、魔法の鍵。”

その言葉が、どうしても頭から離れなくて、ジェシーは「魔法の鍵」を探そうと決めた。

でも、どこから探そう。どうやって・・・？
まずは、今住んでいる町を探してみようと思った。

家の中や学校の教室、いつも遊んでいるねこじゃらし原っぱ。
いつもいる場所を探してみたけれど、魔法の鍵は全然見つからない。

そこで、

家族に聞いてみることにした。

「おとうさん、おかあさん。わたし、エルマーの冒険に出てきた「魔法の鍵」を見つけたいの。どこにあるか、わかる？」

おとうさんとおかあさんは、顔を見合わせジェシーにこう言った。

「いい？エルマーの冒険は、物語なのよ。実際には、魔法の鍵は、ないわ。」

諦めきれず、学校で友だちにも言ってみた。

「私、エルマーの冒険で書かれている「魔法の鍵」って、本当にあると思うの。大切なものを開く、魔法の鍵。どう思う？」

友だちは、諭すような顔でこう言った。

「あのさ、大切なものってなんなんだよ？それを開く鍵だなんて。全然わからないよ」

ジェシーは、自分が“ある”と信じたものを誰も信じてくれなくて、悲しくなった。でも、悲しんでいても仕方がない。誰も信じてくれないなら、自分の足で見つけるしかないんだ。

友だちに「一緒に、旅をしない？」「大切なものを見つける旅。魔法の鍵がなんなのか、一緒に探そうよ」と話してまわり、思いを一緒にしてくれる仲間を２人、見つけた。

ビリーと、カイだ。

３人は、「魔法の鍵」を探す旅に出た。ストロベリータウンを出て、３人で話をしながら、旅をした。

「一体、魔法の鍵ってなんなんだろう」
「大切なものって、なんなんだろう？」
「私って、なんで魔法の鍵を手に入れたいんだろう」

毎日話をしながら、今考えていることをぶつけてみるうちに、ジェシーはだんだんわかってきた。

自分の生まれ育った町を出ると、たくさんの刺激と挑戦に満ち溢れていること。そして、ストロベリータウンで暮らしてきた日々、それこそが宝物だということ。

大切なものの扉は、旅に出たことで開かれた。そう感じた。

つまり、仲間たちと一緒に「自分の大切なものを探す旅」こそが、ジェシーにとっての魔法の鍵だったのだ。

ビリーとカイは、「魔法の鍵」について、異なる答えを持っていた。

ビリーは、「魔法の鍵は、仲間と一緒に語ること」であったし、カイにとっては「魔法の鍵は、自分の殻を破ること」だった。

旅を終え、ストロベリータウンに帰ってきたジェシーは、これまで以上に「毎日」を注意深く見つめ、まわりにいる友だちや家族のことを大事に思えるようになった。
そして、外の世界にも出ていきたいとも思うようになった。
旅をすることで、知らない世界を知れば、自分の「今いる場所」がくっきり見えるようになることがわかった。

ジェシーは、「魔法の鍵」を見つけ、まわりの人や世界を大事にしながら暮らすことの大切さを知った。
時間がたつと、ジェシーにとっての「魔法の鍵」は変わるかも知れない。でもそれは、そのときまた、探せばいい。

おしまい！

2023.11